Malta: 7000 anni di storia — dal Neolitico ai Cavalieri fino a oggi

Perché vale la pena conoscere la storia di Malta prima di partire

Malta è uno dei luoghi più popolati e allo stesso tempo più densamente ricchi di storia al mondo. Su 316 km² si trovano più siti UNESCO per km² che in quasi ogni altro Paese. Senza conoscerne il contesto è difficile capire perché questo piccolo Paese sia così speciale.

Neolitico: templi più antichi delle piramidi (3600–2500 a.C.)

Malta possiede alcune delle più antiche strutture indipendenti del mondo. I templi megalitici — Ħaġar Qim, Mnajdra, Tarxien, Ġgantija a Gozo — furono costruiti tra il 3600 e il 2500 avanti Cristo. Anticipano Stonehenge (3000 a.C.) e le grandi piramidi (2560 a.C.) di secoli.

Chi li costruì? Una misteriosa cultura dei templi, della quale sappiamo quasi nulla. Scomparve improvvisamente intorno al 2500 a.C., senza lasciare testimonianze scritte. L’Ipogeo di Ħal Saflieni, un tempio-tomba sotterraneo, custodisce le ossa di oltre 7000 persone.

Fenici, Greci, Cartagine, Roma (800 a.C.–870 d.C.)

Dopo gli “enigmatici costruttori”, Malta fu colonizzata da successive potenze mediterranee. I Fenici (800 a.C.) lasciarono tracce linguistiche e commerciali. I Greci diedero un nome alle isole (Melite = Malta). Cartagine controllò le isole, poi Roma le conquistò nel 218 a.C.

Secondo la tradizione cristiana, San Paolo naufragò sulle coste di Malta nel 60 d.C. e convertì gli abitanti. È un momento che i maltesi prendono sul serio: il cattolicesimo è qui particolarmente vivo.

Arabi e lingua maltese (870–1090 d.C.)

Gli Arabi governarono Malta per 220 anni e fu proprio allora che si formò la lingua maltese: l’unica lingua araba scritta con l’alfabeto latino e l’unica lingua semitica con status ufficiale nell’UE. Oggi il maltese contiene radici arabe (ħobż = pane, ilma = acqua) mescolate a influenze italiane, inglesi e di altro tipo.

I Cavalieri Ospitalieri (1530–1798): l’età d’oro di Malta

Il 1530 è una data fondamentale. Carlo V d’Asburgo affidò all’Ordine degli Ospitalieri (Cavalieri di Malta, Cavalieri Ospitalieri) l’isola di Malta come sede. L’Ordine costruì La Valletta, fortificò il Grand Harbour e difese l’Europa dall’Impero Ottomano.

Il Grande Assedio del 1565

Suleiman il Magnifico inviò una flotta di 40 000 soldati. I Cavalieri (circa 700 cavalieri più alcune migliaia di maltesi) resistettero a 4 mesi di assedio. La spedizione turca si ritirò. Malta divenne un leggendario simbolo di resistenza.

Napoleone, gli Inglesi, la Seconda guerra mondiale (1798–1964)

Napoleone conquistò Malta in 3 giorni nel 1798 (i Cavalieri si arresero senza combattere). I maltesi cacciarono i francesi con l’aiuto dell’Inghilterra e cedettero volontariamente l’isola agli inglesi nel 1800.

Sotto il dominio britannico Malta divenne un’importante base navale. Durante la Seconda guerra mondiale le isole furono uno dei luoghi più bombardati al mondo (1942): oltre 3000 incursioni. Re Giorgio VI conferì a Malta la George Cross, una decorazione militare normalmente assegnata a singole persone.

Malta ottenne l’indipendenza nel 1964. Entrò nell’Unione Europea nel 2004.

Dove vedere la storia con i propri occhi

Periodo	Luogo	Cosa vedrete
Preistoria	Ipogeo di Ħal Saflieni	Tempio-tomba sotterraneo (prenotate in anticipo!)
Preistoria	Ħaġar Qim e Mnajdra	Templi megalitici all’aperto
Cavalieri	La Valletta	Concattedrale di San Giovanni, Palazzo del Gran Maestro
Assedio del 1565	Fort St. Elmo	Museo dell’assedio, vista sui due porti
Cavalieri	Birgu (Vittoriosa)	Fort Sant'Angelo, Maritime Museum