Rabat, Malte — Catacombes, grotte de Saint-Paul et véritable vie maltaise

Rabat est une ville qui reste souvent dans l’ombre de sa célèbre voisine, Mdina. Quel dommage, car elle recèle des monuments fascinants de l’époque paléochrétienne et romaine. Il vaut la peine de lui consacrer quelques heures pour découvrir à quoi ressemble la véritable vie maltaise, loin des itinéraires touristiques.

Rabat et Mdina — un couple inséparable

Bien qu’il s’agisse aujourd’hui de deux villes distinctes, Rabat et Mdina formaient historiquement un seul ensemble. Mdina, située sur la colline, jouait le rôle d’ancienne capitale de Malte, tandis que Rabat en était la banlieue (le mot arabe « rabat » signifie littéralement « banlieue »). La plupart des touristes se concentrent sur Mdina — c’est une erreur, car Rabat offre des attractions tout aussi intéressantes, surtout si vous vous intéressez à l’histoire paléochrétienne.

Les principales attractions de Rabat

Les catacombes de Saint-Paul

L’un des plus grands complexes de catacombes en dehors de Rome. Ce vaste réseau de couloirs souterrains datant du IIe au IVe siècle apr. J.-C. est extrêmement impressionnant. Le billet (environ 5 EUR) comprend un guide qui vous expliquera :

• Les agapes — des tables destinées aux repas rituels en l’honneur des défunts
• Les loculi — des niches funéraires creusées dans les murs
• Le réseau de couloirs et son importance pour les premiers chrétiens

Les catacombes de Sainte-Agathe

Plus petites, elles possèdent toutefois quelque chose d’exceptionnel : des fresques paléochrétiennes conservées, une véritable rareté à l’échelle mondiale. Le billet Heritage Malta coûte environ 5 EUR. Ces peintures uniques valent la peine d’être vues en vrai.

La grotte de Saint-Paul

Selon la tradition, c’est ici que saint Paul aurait vécu après le naufrage de son navire au large de Malte en 60 apr. J.-C. Une belle chapelle se trouve au-dessus de la grotte — l’entrée est gratuite. Le lieu revêt une importance particulière pour les pèlerins chrétiens.

Domus Romana

Un musée présentant les vestiges d’une villa romaine du Ier siècle apr. J.-C. L’attraction principale est constituée de magnifiques mosaïques au sol, parmi les plus belles du bassin méditerranéen. Elles permettent d’imaginer comment vivaient les Romains aisés de Malte.

Où manger à Rabat

Rabat propose une cuisine bien plus authentique et abordable que la touristique Mdina. Le long de la place principale (Il-Pjazza tal-Parroċċa), vous trouverez de petits cafés accueillants servant une cuisine maltaise traditionnelle.

Plat	De quoi s’agit-il ?	Prix indicatif
Pastizzi	Feuilleté en pâte filo à la ricotta ou aux pois	0,50–1 EUR
Ftira	Sandwich maltais sur pain croustillant	3–5 EUR
Ħobż biż-żejt	Pain à la tomate, à l’huile d’olive et aux câpres	2–4 EUR

Comment se rendre à Rabat

Le plus simple est de prendre les bus des lignes 52 ou 53 depuis La Valette. Le trajet dure environ 45 minutes. Une fois sur place, toutes les attractions sont accessibles à pied — Rabat est une ville compacte.

Programme d’une excursion d’une journée

Moment	Activité	Durée
Matin	Visite de Mdina	2–3 h
Vers midi	Déjeuner dans un café de Rabat	45 min
Début d’après-midi	Catacombes de Saint-Paul et de Sainte-Agathe	1,5–2 h
Fin d’après-midi	Domus Romana	45 min
Soir	Retour en bus vers La Valette	45 min