Fenek — Pourquoi le lapin règne sur une île entourée par la mer

Fenek — pourquoi le lapin règne sur une île entourée par la mer

Sur une île entourée par la mer Méditerranée, on s’attend à ce que le plat national soit le poisson. Eh bien non. À Malte, c’est le fenek — le lapin — qui règne. Et il ne s’agit pas seulement de goût. Il s’agit d’histoire et d’identité nationale.

Pendant des siècles, les chevaliers de Malte se sont réservé la chasse au lapin — de leur point de vue, c’était un privilège de la classe dirigeante. Pour les Maltais, c’était une humiliation. Lorsque les chevaliers sont partis, le peuple s’est rué sur les lapins avec une telle énergie que le « fenek » est devenu un symbole de liberté. Aujourd’hui encore, manger du « fenkat » (un festin de lapin) est une tradition maltaise à la portée presque rituelle.

Quel goût a-t-il ?

Oubliez la viande sèche. Le lapin maltais marine toute une nuit dans du vin, de l’ail et des herbes, puis mijote pendant des heures. La viande se détache de l’os, elle est parfumée et tendre. C’est un animal complètement différent du lapin pâle et plastique du supermarché.

Trois versions que vous rencontrerez

Plat	Description	Caractère
Stuffat tal-fenek	Ragoût en sauce tomate avec des petits pois et des pommes de terre. La sauce est d’abord servie sur des spaghetti, puis la viande.	Classique, familial
Fenek moqli	Mariné dans du vin, frit à l’huile d’olive avec de l’ail. Croustillant et intense.	Typique des restaurants, addictif
Fenek bit-tewm u l-inbid	Lapin à l’ail et au vin — une version plus simple et parfumée.	Traditionnel, léger

Où en manger ?

Pas dans le centre touristique. Rendez-vous dans les villages :

• United Restaurant à Mġarr (Malte, pas Gozo) : On dirait une cantine des années 90 — nappes à carreaux, zéro design. Mais le fenek et les escargots (bebbux) y sont exceptionnels. C’est ici que les familles maltaises viennent manger le dimanche.
• Rabat : Plusieurs excellents restaurants près du Crystal Palace, spécialisés dans la cuisine maltaise traditionnelle.