Dwejra, Wardija, Ta' Sarraflu : le plus beau sentier de Gozo

Pourquoi ce sentier ?

La côte ouest de Gozo est totalement différente des plages bondées. Entre Dwejra et Wied il-Mielah s'étend un sentier de falaises où, en 3 heures, vous verrez : le phénomène géologique de la Mer intérieure, un ancien temple phénicien caché dans la roche, le seul plan d'eau douce permanent de l'île et une arche rocheuse qui s'effondrera comme l'Azure Window dans quelques dizaines d'années.

Zéro billet d'entrée. Zéro file d'attente. Il vous faut seulement de l'eau, un chapeau et des chaussures à bonne semelle.

Comment rejoindre le départ

Depuis Victoria (la capitale de Gozo), vous pouvez rejoindre Dwejra en bus de la ligne 311, mais l'option la plus rapide est Bolt : 9 minutes, environ 8,50 EUR pour aller jusqu'au parking près de l'Inland Sea. Il n'y a pas d'Uber à Gozo, mais Bolt fonctionne très bien.

Autre possibilité : ferry de Malte à Mgarr (environ 25 min), puis bus 311 jusqu'à Dwejra.

Dwejra et la Mer intérieure

Dwejra est l'un des sites géologiques les plus étonnants du bassin méditerranéen. L'Inland Sea (Qawra en maltais) est une lagune d'environ 60 mètres de diamètre, reliée à la mer ouverte par un tunnel de 80-100 mètres de long traversant la falaise. Les pêcheurs empruntent ce tunnel depuis des siècles pour aller pêcher.

La promenade en bateau dans le tunnel coûte 5 EUR et dure environ 20 minutes. Cela vaut la peine, même si vous ne prévoyez pas de faire de la plongée.

Fungus Rock et l'histoire d'un champignon

Le rocher isolé en mer face à Dwejra est le Fungus Rock (Il-Ġebla tal-Ġeneral). À son sommet pousse la plante Cynomorium coccineum, que les chevaliers de Malte considéraient comme un remède miraculeux. En 1746, le grand maître Pinto interdit l'accès au rocher sous peine de 3 ans de travaux aux galères. Les parois du rocher furent lissées pour empêcher toute escalade, et un pont de corde construit était surveillé par les gardes de la tour de Dwejra.

Aujourd'hui, Fungus Rock est une réserve naturelle. Il est interdit d'y monter, mais la vue depuis les falaises est exceptionnelle.

Blue Hole et Game of Thrones

Juste à côté de l'Inland Sea se trouve le Blue Hole, un gouffre karstique naturel de 15 mètres de profondeur avec une arche sous-marine à 9 mètres. C'est l'un des meilleurs sites de plongée de Malte.

Au même endroit, HBO a tourné la scène du mariage de Daenerys Targaryen et Khal Drogo de la saison 1 de Game of Thrones (2010). L'Azure Window, qui servait de décor à la scène, s'est effondrée le 8 mars 2017. Aujourd'hui, c'est l'un des sites de plongée les plus populaires du bassin méditerranéen.

La zone entière de Dwejra constitue la plus grande zone protégée cohérente de Malte : 8 km2 dans le réseau Natura 2000 (SAC + SPA).

Le sentier des falaises vers Wardija

Depuis Dwejra, partez vers le sud par le sentier des falaises. Les premiers kilomètres traversent un terrain calcaire et aride de garigue, paysage rocheux méditerranéen typique à végétation basse. Les falaises plongent 120 mètres plus bas. Il n'y a ni barrières, ni ombre, ni personnes.

Après environ 45 minutes de marche, vous atteignez le cap Ras il-Wardija.

Le temple punique de Ras il-Wardija

Au bord d'une falaise de 120 mètres, des marins phéniciens ont creusé dans la roche un sanctuaire dédié à la déesse Astarté. Datant des IVe-IIIe siècles av. J.-C., il fut utilisé activement pendant environ 700 ans, jusqu'à la période romaine.

Ce que vous verrez

Un couloir en forme de T mène à une chambre rectangulaire avec cinq grandes niches taillées dans trois murs, décorées d'imitations de corniches architecturales. Un banc de pierre longe les murs pour les banquets cérémoniels. Un bassin avec des marches (ablutions rituelles ?), un puits et une citerne ont également été creusés dans la roche.

Vol et récupération

En 1988, quelqu'un a découpé à la hache dans le mur d'une niche une sculpture taillée dans la roche vive. Elle représentait probablement un symbole de la déesse Tanit ou une croix médiévale. Le graffiti n'a été récupéré qu'après 23 ans, en 2011. On peut aujourd'hui le voir au musée d'Archéologie de la citadelle de Victoria (entrée 2 EUR).

Nouvelles découvertes (2021-2022)

Une équipe de l'Università La Sapienza de Rome (Federica Spagnoli) a découvert des fragments de céramique portant le nom d'Astarté, confirmant le lien direct avec Tas-Silg, le principal sanctuaire punique de Malte. Une découverte majeure.

Le nom « Wardija » est une déformation de l'italien « Guardia » (poste de garde, vigie). Pendant des siècles, le cap a servi de point d'observation de la côte.

Attention : le terrain est privé (famille Spiteri), sans infrastructure touristique. Les falaises n'ont pas de barrières. Le temple est dans un état négligé, mais le cadre spectaculaire récompense l'effort nécessaire pour y accéder.

Ta' Sarraflu : le seul étang de Gozo

À environ 150 mètres du temple, dans la vallée, se trouve Ta' Sarraflu, le seul plan d'eau douce naturel permanent de Gozo. Sur cette île sèche et rocheuse, c'est un trésor écologique.

La grenouille peinte

Un panneau d'information près de l'étang présente la grenouille peinte (Discoglossus pictus), seul amphibien indigène de l'archipel maltais. L'espèce est légalement protégée par la Convention de Berne et la législation maltaise sur la protection de l'environnement.

Malheureusement, dans les années 90, quelqu'un a introduit volontairement dans l'étang la grenouille levantine (Pelophylax bedriagae), espèce invasive du sud de la Turquie (confirmé par analyse ADN). La grenouille levantine agressive évince la grenouille peinte indigène.

L'étang est protégé dans le cadre de la directive européenne sur l'eau. Des roseaux, des arbres et d'anciennes structures en pierre l'entourent. Par temps calme, les reflets des nuages dans l'eau sont hypnotiques.

Plus loin vers Wied il-Mielah

Si vous avez encore de l'énergie, le sentier mène de Ta' Sarraflu/Wardija vers le nord jusqu'à la Wied il-Mielah Window, une arche rocheuse naturelle au-dessus de la mer. Souvent appelée « mini Azure Window », cette arche est toujours magnifique, mais pas éternelle.

Des études géologiques de 2021 (MDPI, Sustainability) ont évalué le facteur de sécurité de l'arche à 3,75, avec une probabilité d'effondrement de 0,5-1,5 %. Les scientifiques estiment que la formation subsistera encore 50-100 ans. Cela vaut la peine de la voir avant qu'elle ne connaisse le même sort que l'Azure Window.

Depuis Għarb : environ 20 minutes à pied. Les meilleures photos se prennent depuis la falaise à droite, en regardant l'arche de profil.

Informations pratiques

• Distance : environ 6 km (Dwejra → Wardija → Ta' Sarraflu). 4 km supplémentaires jusqu'à Wied il-Mielah.
• Durée : 2,5-3 heures (sans Wied il-Mielah), 4-5 heures avec Mielah.
• Difficulté : facile/moyenne. Pas de montée raide, mais pas d'ombre ni de barrières près des falaises.
• Quand : le printemps (mars-mai) est idéal, la garigue fleurit de fleurs jaunes. L'été est possible, mais la chaleur se fait sentir.
• À emporter : au moins 2 litres d'eau par personne, chapeau, crème solaire, chaussures à bonne semelle (pas de tongs !).
• Bolt au retour : depuis n'importe quel point du parcours jusqu'à Victoria, environ 8-10 EUR.
• Aucun service : aucun magasin, aucune toilette ni aucun bar sur tout le parcours. Vous devez tout emporter.

Le sentier des falaises de la côte ouest de Gozo est l'un des endroits à voir avant que le reste du monde ne le découvre. Un temple phénicien sur une falaise de 120 mètres, le seul étang d'eau douce de l'île et une grenouille introuvable ailleurs. Et le Bolt du retour coûte moins cher qu'un café à La Valette.